Popielice są generalnie zwierzętami trudnymi do obserwacji, ponieważ prowadzą nocny tryb życia i na przeważającym obszarze kraju nie występują. Zdecydowanie łatwiej spotkać je w południowej Polsce, w górach i na pogórzach. Ślady obecności popielicy najłatwiej wykryć w lasach, w których rosną dojrzałe buki. Zgryzione przez te gryzonie owoce buka (bukiew) mają na tyle charakterystyczny wygląd, że łatwo je rozpoznać. Wieczorem i w nocy można czasami w lesie zobaczyć oraz usłyszeć (donośne: khuii, kuii, uiii) tego ssaka. Należy się jednak zachowywać niezwykle cicho, gdyż hałasując spłoszymy zwierzęta i nie będziemy mogli ich dojrzeć. Światło (nawet mocnej latarki) mniej płoszy pilchy niż wszelkie hałasy. 

Niekiedy popielice zamieszkują strychy i różne inne zakamarki budynków stojących w pobliżu lasu. Wywoływane przez nie hałasy mogą powodować rozdrażnienie u mieszkających tam ludzi. W trakcie poszukiwania popielic warto spytać o nie mieszkańców domów stojących przy lesie.